Parigi ha la Senna, Londra ha il Tamigi e Roma ha il Tevere.
È difficile immaginare una sola di queste antiche città senza i loro fiumi. Il Tevere è particolarmente risonante, tessendo la sua strada attraverso la geografia, la storia e la letteratura di Roma. Il poeta romano Ovidio descrisse il fiume in un versetto memorabile delle sue metamorfosi.
David Gilmour prende atto dell’importanza del fiume Tevere nel suo ottimo libro “Il perseguimento d’Italia: una storia di una terra, delle sue regioni e dei suoi popoli“.
Il fiume più santo in Italia è il dolce Tevere di Virgilio, il secondo più lungo del Paese, il cui rapporto con Roma è famoso come quello della Senna che scorre attraverso Parigi o il Tamigi che scorre per Londra.
Oltre che nella poesia, il fiume di Roma viene evocato nei passaggi chiave del Giulio Cesare di Shakespeare e di Antonio e Cleopatra. Come è stato possibile quindi che Roma fosse vicina a perdere il Tevere?
Nel 1870 il Tevere non era più visto come qualcosa di maestoso. C’erano momenti in cui sembrava un fastidioso acquitrinio, stagnante e puzzolente.
Qualcosa doveva essere fatto.
Ed è proprio qui che entrò in gioco Giuseppe Garibaldi, con il suo ambizioso, e forse audace, progetto per deviare il fiume lontano da Roma. Secondo Gilmour:
fino al 1875, nell’ultima avventura della sua vita, Giuseppe Garibaldi ha cercato di imbrigliare il fiume per impedirgli di inondare la capitale.
Perché questo piano venne messo all’ordine del giorno?
Gilmour continua a sottolineare che, come noto, il Tevere non era sempre una benedizione per i romani. Egli suggerisce che forse i romani:
valutarono troppo il valore del loro fiume. Fino alla fine dell’ottocento il Tevere era tutt’altro che dolce ed era così incline all’inondazione che nessun’altra città era stata costruita su di esso nell’antichità.
Le autorità italiane furono finalmente sollecitate ad agire da un diluvio che vi fu il giorno di Natale nel 1870. I livelli aumentati del Tevere avevano causato danni notevoli, costato molte vite e distrutto milioni di lire di proprietà. A seguito delle estreme inondazioni del dicembre 1870, il Ministero dei Lavori Pubblici nominò una Commissione per affrontare la questione. Il mandato della Commissione era ampio:
Esaminare sul luogo le condizioni del fiume Tevere e dei suoi principali affluenti
I cittadini del nuovo capoluogo italiano guardavano con invidia a Londra, dove, entro il 1870, furono terminati i nuovi argini del fiume Tamigi. Il monumentale progetto di ingegneria di Joseph Bazalgette non solo permise di controllare il fiume, ma mantenne ordinate e pulite le fogne principali, incorporò la linea distrettuale della metropolitana di Londra e le strade del bacino.
Londra era nota per il suo fiume fetido, puzzolente e colerico nella prima metà dell’Ottocento. Gli austriaci, che regnarono sul potente Danubio e protessero la capitale imperiale di Vienna, erano già riusciti a raggiungere questo risultato. L’Italia appena congiunta, ristabilita e dinamica avrebbe potuto fare lo stesso per la sua capitale?
Secondo Gilmour, c’era qualcosa di più in gioco, che le semplici inondazioni periodiche. I piani per deviare il Tevere erano “motivati dal desiderio di prevenire non solo le inondazioni ma anche la malaria“.
Anche Garibaldi non era uno dei più grandi fan di Roma. La città era, secondo l’eroe dei due mondi, un inferno paludoso con la minaccia sempre presente della malaria. Politicamente, Roma era un nido di vipere, sede della Chiesa cattolica reazionaria e città natale di alcuni dei più grandi avversari dell’unificazione italiana.
Garibaldi non era il solo a criticare di Roma. John Ruskin descrisse la città come un “urinatoio senza finestre”. James Joyce era ancora più evocativo quando osservò che:
Roma mi ricorda un giovane che vive esibendo ai viaggiatori la caduta della nonna.
Garibaldi favorì un progetto sviluppato da Paolo Molini e Alessandro Castellani. Lo considerava un segno necessario del progresso scientifico e di una grande capacità di ingegneria per rivali: i grandi canali di Suez e Panama.
La sua passione per i piani fu rivelata al pubblico italiano in un articolo scritto per il quotidiano L’Opinione il 30 novembre 1872:
Certamente non credo per l’iniziativa di canalizzare il Tevere. Sostengo le proposte degli scienziati Castellani e Molini, che suggeriscono la continuazione del piano di bypassare Roma, che darà vantaggi ai cittadini.
Con il drenaggio del Tevere, Roma sarebbe stata esente da alluvioni e da febbre malarica. Le paludi circostanti sarebbero state drenate e le terre agricole irrigate. Il fiume deviato sarebbe diventato navigabile, con banchine che aumentavano l’economia locale.
Non si era però certi di che cosa sarebbe accaduto al letto del fiume Tevere dentro Roma. Alcuni suggerirono che si sarebbe potuto rilasciare un flusso regolato e costante di acqua. Altri pensavano che avrebbe potuto fornire spazio per una grande passeggiata. Garibaldi stesso immaginava un viale in stile parigino che sarebbe stato una meraviglia del mondo moderno.
Alla fine, le rivalità politiche e le preoccupazioni sui costi si combinarono al primo ritardo e infine sminuì il piano.
Se i piani fossero andati avanti, i romani avrebbero rimpianto la perdita del loro fiume?
In Giulio Cesare, Shakespeare stranamente, forse involontariamente, rivelò la possibile reazione di un popolo divorziato dal suo storico fiume.
