Ciò che tutti dovrebbero sapere sulle classi socio-economiche nella società umana (II)

Nell'ultimo post vi ho parlato della prima fase dello sviluppo della società umana, in cui gli uomini si sono distinti per forza fisica o capacità in guerra di diventare leader. L'eredità ha fornito alla famiglia di un leader una certa sicurezza di prestigio, ma è stato solo quando l'élite ha iniziato ad accumulare ricchezza attraverso la proprietà della terra che è stata in grado di separarsi permanentemente dalla classe inferiore.

Quindi, ciò che restava, era che la classe non abbiente si differenziasse. Questo processo alla fine produsse una classe nobiliare e una classe media che riuscì a separarsi dai poveri. In molte società gli schiavi furono aggiunti lungo la strada per formare una sottoclasse permanente, seduta al di sotto della classe più bassa di uomini liberi. Alla fine, ne è risultato un modello socioeconomico completamente differenziato, che è stato il genitore della società umana che abbiamo oggi.

Due sono stati i principali fattori di differenziazione delle classi inferiori: la domanda di beni e servizi da parte dei ricchi e la domanda di competenze specialistiche a livello comunitario risultanti dalla crescita della popolazione. I ricchi erano interessati ai beni necessari per sostenere il prestigio della loro posizione: abiti eleganti, cibi esotici, gioielli, profumi, trasporti e tutori per i loro figli. Avevano anche tempo libero che doveva essere riempito da eventi sociali, viaggi o sport.

La classe inferiore si differenzia al di sopra del livello del lavoratore comune quando i suoi membri più abili si sono resi conto che potevano usare le loro abilità uniche per guadagnare denaro. Chi era bravo con le mani poteva diventare falegname, mentre chi aveva un buon orecchio poteva diventare musicista. I tipi analitici potrebbero diventare contabili o prestatori di denaro. Tutto ciò era possibile perché una popolazione densamente popolata poteva nutrirsi della produzione dell'agricoltore locale. L'uomo ora aveva il tempo di sviluppare le sue capacità, perché non doveva cercare cibo.

Con lo sviluppo dell'artigianato, alcuni erano più apprezzati di altri, quindi le persone con quelle abilità potevano aspettarsi di guadagnare di più. Alcuni mestieri, per loro natura, erano disprezzati. Ad esempio, becchini e macellai erano considerati inferiori, mentre quelli impegnati in attività intellettuali erano ammirati. Per i ricchi, tutte le abilità non impiegate da loro erano considerate umili, specialmente quelle in cui un uomo doveva sporcarsi le mani.

La nobiltà era una sottoclasse composta da quegli individui che erano in grado di salire al di sopra del resto della classe media. Si potrebbe chiamare questo gruppo "nuovo denaro" descrivendo un recente cambiamento di stato in contrapposizione al "vecchio denaro" dei permanentemente ricchi. La nobiltà includeva coloro che erano abbastanza intelligenti o pieni di risorse da raggiungere una posizione di autorità o ricchezza. Durante il periodo della Repubblica Romana, i Cavalieri (Equites) erano il ceto nobiliare. Originariamente uomini di cavalleria abbastanza ricchi da comprare cavalli ed equipaggiamento, i cavalieri in seguito assunsero il ruolo di uomini d'affari, lavorando in professioni ritenute inferiori dai patrizi, ma a loro necessarie. Cicerone era un classico esempio. Cresciuto come plebeo, impressionò così tanto le élite per la sua abilità legale e oratoria, fu elevato alla nobiltà.

Infine, abbiamo lo sviluppo di una classe di schiavi, sempre la classe più bassa in qualsiasi società. La schiavitù può avere diverse definizioni, ma useremo quella di Aristotele come esempio tipico.

"Uno schiavo è un possesso vivente, che per natura non è suo ma di un altro e tuttavia è un uomo"

La schiavitù era un sottoprodotto della società umana matura e non esisteva prima che l'uomo sviluppasse l'agricoltura. Il motivo è pratico in quanto le tribù nomadi non avevano modo di gestire gli schiavi mentre erano in movimento. Senza una stretta gestione, gli schiavi avrebbero tentato di scappare ogni volta che se ne presentava l'opportunità.

Nella storia della società umana la schiavitù è di due tipi: intratribale ed extratribale. La schiavitù intratribale si verifica quando i membri di una comunità perdono il loro status e cadono in una posizione sottomessa. Un esempio potrebbe essere qualcuno che non può ripagare i suoi debiti o commette un reato grave. La schiavitù extratribale si verifica quando un gruppo viene sconfitto in guerra da un altro e viene assorbito dalla popolazione del vincitore.

Spesso, l'esistenza di una classe di schiavi ha un effetto negativo sulla società. In quanto lavoratori non pagati, gli schiavi, contribuiscono all'elevata produttività, ma spostano anche le classi inferiori dal mercato del lavoro. Durante la Repubblica Romana, l'accumulo di ricchezze tra pochi patrizi e il loro utilizzo del lavoro schiavo per lavorare i loro possedimenti portò alla morte del piccolo podere e alla disoccupazione del piccolo contadino. Alla fine, ci fu un esodo di sfollati a Roma dove divennero poveri irrequieti urbani.

Ciò che tutti dovrebbero sapere sulle classi socio-economiche nella società umana

Un pioniere nello studio dell'argomento fu Gunnar Landtman, il primo antropologo e sociologo moderno. Landtman era finlandese (1878-1940) ed è noto soprattutto per i suoi studi sul comportamento sulturale delle tribu papuane del Pacifico. Questa, e altre ricerche che ha svolto, sono diventate la base per una delle sue opere più note: "L'origine della disuguaglianza delle classi sociali". 

Quindi, dedicherò un paio di post alla discussione del lavoro di Landtman. Come mai? Perché comprendere queste dinamiche non solo ci dà una visione dei primi sistemi politici, ma descrive anche ciò che vediamo nella società odierna. Il movimento in avanti di qualsiasi cultura e del suo sistema politico è vincolato dalla natura intrinseca degli esseri umani. Se prendi la geografia, il clima e le risorse naturali come catalizzatori, le mescoli in un grande gruppo di persone, ottieni una cultura che riflette il carattere dell'ambiente vissuto attraverso quelle persone. Basta riflettere sui deserti che circondano l'Egitto, le montagne della Grecia o la posizione nell'entroterra di Roma per capirlo.

Landtman parte dalla nozione di uguaglianza come misura della società umana. Cos'è l'uguaglianza? Sappiamo che le persone non sono fisicamente o mentalmente uguali; quindi, come possono essere uguali nella società? Possiamo creare leggi che si applicano a tutti, ma alcune persone troveranno comunque un vantaggio o uno svantaggio in quelle leggi. In America piace pensare di avere pari opportunità, che è una forma pratica di uguaglianza, ma anche qui dobbiamo ammettere che le opportunità sono uguali solo per chi ha pari capacità e un punto di partenza uguale.

Come ci dice Landtman:

“È vero che, in una certa misura, le differenze individuali e sociali vanno di pari passo. In ogni società lo stato sociale è più o meno influenzato dalle sue qualifiche personali. Le persone tengono un individuo con capacità superiori in una stima più alta degli altri e apprezzano la sua opinione, mentre gli inutili sono disprezzati. Dal punto di vista sociologico una tale disuguaglianza individuale appare sotto ogni aspetto naturale, e di conseguenza inevitabile. Possiamo tranquillamente azzardare l'affermazione che nessuna società umana è mai esistita o esisterà mai in cui la posizione sociale e l'influenza dei diversi individui non variano a seconda dei loro meriti o demeriti personali”.

Aristotele diceva: “Poiché alcuni governino e altri siano governati è cosa non solo necessaria, ma opportuna: dall'ora della loro nascita alcuni sono destinati alla soggezione, altri al governo”.

Questa realtà lavorerà sempre contro i riformatori che tentano di abolire le classi sociali e renderci tutti uguali. Come sottolinea Landtman, l'ironia del livellamento delle classi è che le società più primitive hanno l'uguaglianza di classe insita nella loro struttura, ma più una società diventa sviluppata, più è difficile abbattere le distinzioni di classe.

Cos'è che dà inizio al progresso dello sviluppo di classe? Torniamo a una società primitiva, molto probabilmente nomade, dove non ci sono distinzioni di classe. All'inizio, vediamo nascere coloro che sono in grado di usare le loro qualità eccezionali per ottenere influenza su altri uomini. Gli esempi più evidenti sono la forza fisica e la leadership, che sono fondamentali in tempo di guerra. Ogni tribù deve proteggersi e combattere altre tribù per il dominio. Può perdere se debole o vincere se forte. I leader dalla parte dei vincitori guadagnano ammirazione e si spostano in una "classe da soli". Quando si sono separati dagli altri in base allo stato percepito (status), abbiamo l'inizio di un sistema di classi. I trofei di guerra del leader servono come promemoria fisico per gli altri che sono superiori.

Come la leadership e il coraggio in guerra elevano un individuo nella società e lo separano dai coetanei, la debolezza e la codardia hanno l'effetto opposto. Coloro che possono avere dei talenti superiori si ritrovano abbassati di status o emarginati dai loro tratti negativi.

Anche l'ereditarietà gioca un ruolo nella convalida dello stato superiore. Quegli individui nati in famiglie "vecchie" hanno prestigio su quelli nati in famiglie "nuove" perché le famiglie più anziane hanno generazioni di prove per dimostrare il loro pedigree (basti pensare ai “patrizi” romani, ovvero coloro che conoscevano i loro “patres”). Ciò consente loro di evitare il controllo posto sulla progenie di nuove famiglie. Sebbene l'eredità possa dare qualche sanzione a una famiglia e ai suoi capi, la sua tradizione è ancora legata ai risultati di ogni generazione. Uno o più guasti e la catena è rotta.

L'acquisizione di ricchezza è il modo più permanente per assicurare uno status superiore in una società. Nei tempi antichi la ricchezza proveniva dalla proprietà e la proprietà separava lo stato di un uomo dai suoi attributi fisici. Anche se i primi proprietari terrieri erano leader, la loro ricchezza è stata trasmessa alle generazioni successive che potrebbero non aver posseduto le stesse capacità fisiche. Naturalmente, la proprietà della terra non poteva diventare un fattore di creazione della classe sociale finché l'uomo non avesse rinunciato alle sue abitudini nomadi e si fosse stabilito in un luogo particolare. Come oggi, la terra e la ricchezza che ne deriva si accumula rapidamente, così i ricchi si separano dalle masse in poche generazioni. Quelli privi di ricchezza erano una popolazione indifferenziata, separata dall'élite ma uguale tra loro.

Dopo un po', siamo finiti con ciò che Aristotele descrive di seguito.

“Coloro che hanno troppi beni di fortuna, forza, ricchezza, amici e simili, non possono né vogliono sottomettersi all'autorità... D'altra parte, i più poveri, che sono all'estremo opposto, sono degradati. Così che una classe non può obbedire e può governare solo dispoticamente; l'altro sa non comandare e deve essere governato come schiavo. Nasce così una città, non di uomini liberi, ma di padroni e schiavi, l'uno disprezzante, l'altro invidiabile".

Vediamo che la prima classe socio-economica sviluppatasi nella società umana consisteva in una classe benestante costruita attraverso l'accumulo di terra che si tramandava di generazione in generazione. Le masse non sarebbero state in grado di differenziarsi fino a quando la densità di popolazione non avesse creato la domanda per una classe operaia differenziata e i beni desiderati ricchi non sarebbero stati in grado di fornire una classe inferiore indifferenziata. Senza potere sui ricchi, le classi inferiori non potrebbero rivendicare i diritti che derivano da un governo democratico. Ci vorranno secoli prima che quel potere diventi una forza di cambiamento.

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